①指病本，与“标”相对。《素问•针解篇》：“察后与先，知病先后也。”
②古代的，从前的。《素问•贼风》：“先巫者知百病之胜。”
③已故的。《素问•六节脏象论》：“此上帝所秘，先师传之也。”
④副词，首先。《素问•阴阳应象大论》：“先痛而后肿者，气伤形也。”
⑤副词。初，始。《灵枢•癫狂》：“癫疾始生，先不乐。”
⑥副词。早。《灵枢•五变》：“夫木之早花先生叶者。”
⑦介词。先于，在……之先。《素问•热论》：“凡病伤寒而成温者，先夏日者为病温。”